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なぜ我々にとって英語学習は困難なのか?

 

 日本人は高い教育水準や英語学習にかけている年月の割に英語が得意でない、と言われます。このページでは、どうしてそうなのか初心に返って考えてみました。その結果、3つの理由が思い当たりました。

(注意:このページを読んでいる方のほとんどは大人だと思うので、読者も第一言語が日本語での大人である、という前提で話を進めます)。

 私が思うに、我々日本人の大人にとって英語習得が困難な理由は以下の3つあります。

1、大人である我々はCritical periodを越えているから。

2、英語は日本にいる人にとってあくまでも外国語であり第二言語ではないから。

3、日本語と英語は似ても似つかない言語だから。

 それでは、上の3つの理由について詳しく見てゆきましょう。

 

1、大人はCritical periodを越えているから。

 例えば小学校にはいる前くらいの子供が1年アメリカにいっていたら英語がペラペラになるけれど、大人だったらよっぽど苦労しないとそうはいかない、というのは大体経験で判りますね。それは、人間には赤ちゃんのように周りの言葉を聞いていれば無意識に言葉を覚えられる時期には終わりがあるからだ、という風に考えられています。この時期のことは、Critical periodと言われ一般には思春期くらいだと考えられていますがはっきりしたことは判っていません。とにかく、その時期を越えている我々大人は無意識に言語を覚えられる時期は終わった、ということです。ゆえに、

我々は意識的に頑張って勉強しないと英語を習得することはできないのです。

 

2、英語はあくまでも外国語であり第二言語ではないから。

 また、英語は我々日本で普通に生活している人にとっては母国語になり得ないのは当然ですが、第二言語でもなくあくまでも外国語であるため、更なる困難を要します。

 第二言語と外国語の違いですが、第二言語とは一言でいえば母国語とは異なる言語ではあるが生活言語であるもののことです。もしあなたが日本に生まれアメリカに移住したら、あなたの母語は日本語であっても、生活言語として英語を使わなくてはいけません。ゆえに、あなたの第二言語が英語になるわけです。一方、あなたが日本で普通の生活をしながら英語を勉強する場合、それは主に教室の中や自宅学習をしている時にのみ使われる言語なので、あくまでも外国語なのです。

 英語が生活言語であれば習得はそれほど困難ではないでしょう。事実、香港のように英語と中国語という二つの言語が日常的に使われている地域ではほとんどの人がバイリンガルになるそうです。ケベック州のあるカナダでもそうです。これらの地域では、たとえ家庭では英語をしゃべっていなくても、学校では英語で教育を受けたり、一歩家を出れば英語が日常的に使われているのーつまり英語が生活言語でもあるーので習得はそれほど困難ではないのです。日本でもたとえば両親は日本語をしゃべるけれどアメリカンスクールに行っている、などという子供は英語が生活言語でもあるため英語を習得するのはそれほど困難ではないでしょう。

 英語が第二言語でなくあくまでも外国語である私たちは、圧倒的に英語に触れる機会が少ないのです。ゆえに、

自分から積極的に英語学習の機会というものを作らないと英語を習得することは非常に難しいのです。これが、我々日本人にとって英語習得が難しい第二の理由です。

 

3、日本語と英語は似ても似つかない言語だから。

 ヨーロッパの言語というのはみな親戚のようなもので、文法、語彙などの面で非常に共通点が多いのです。だから、たとえばイタリア語の知識が全くないスペイン人がイタリア人の話を聞いても、結構理解できてしまうそうです。これはもともとイギリスの言語である英語にも同じことが言えます。しかし、我々日本人の話す日本語は全く起源が違うので、我々が英語を習得しようとした場合、多くの困難に直面することになります。

 これを証明するデータがあります。世界で広く行われているTOEFLというテストがありますが、その得点が高い国を順番に並べると、

 

ゲルマン系の語を母国語とする国→ロマンス系の語を母国語とする国→その他の系列の語を母国語とする国

 という順番にきれいに並ぶそうです。つまり、母国語が日本語である、というだけでも我々にとっては相当なディスアドヴァンテージである

ということですね。だから私たちは英語を学ぶ時まずアルファベットから入らなくてはいけないし、日本語の語彙の知識はほとんど役に立たないし、冠詞やbe動詞といわれてもそれに相当する概念が日本語になくて四苦八苦するしかないのです。つまり、勘の通用しない、意識的・理論的に分析・思考することが求められる世界である、ということですね。

 

 以上の3点を簡単にまとめるとこうなります。

 日本人の大人にとって英語習得が困難である理由

1、無意識に言語を習得できる時期をすぎている。

→意識的に努力して勉強しなければならない!!。

2、あくまでも外国語であるので圧倒的に触れている時間も機会もない。

→自分から積極的に英語に触れる時間を作らなくてはいけない!!。

3、日本語と英語はあまりにも違うので勘が通用しない。

→意識的・論理的に分析・思考しなくては理解できない!!。

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